戏台子长方形、高出地面半人高，被栏杆围着，距离观众席约莫三米远。观众席布局与戏楼差不多，每个桌子旁边配几个座位，桌子上放些花生瓜子糕点蜜饯和茶水。
当然，小皇帝的桌子丰盛得多。
小皇帝坐在前排正中央，左手边依次是林长年、杜阳铭，右手边依次是韩书荣、谢傅詹。
左边桌子坐的是江苏布政使、按察使、都指挥使、淮安知府等地方官，右边几个桌子则是其他京城来的随驾官员。
武官没有来看戏，他们忙着确保行宫的安全，要约束属下，以免惊扰地方。
随着一阵“咚咚锵锵”声，大戏开幕，一个民间故事徐徐展现：一个家境殷实的张老汉落水，被另一个老汉救起来，有救命之恩再加上志趣相投，张老汉便将女儿许配给救命恩人的儿子。
小皇帝很喜欢看这狗血的故事：“不错，两家都是有情有义的，成亲之后也一定很和美。”
万金宝侍立一旁，给他舀了个淮饺，连勺子一起放在盘子里，小皇帝捏起勺子吃了一口，只觉得鲜香美味，索性端过碗来，边看戏边舀着吃，边吃边喝汤，笑容满面。
故事继续往下推进，还没有出现什么戏剧性的地方：张老汉回到家后，告诉了女儿，女儿也很高兴，拿着信物，等着对方来娶。
小皇帝也等着，咽下一口春卷：“快点儿来娶啊。”
结果，情势急转直下：对方不久派人来送信，说救命恩人得急病死了，家里就剩他儿子自己，没人管了怕是要饿死，就送来给丈人家。那孩子竟然只有三岁！
小皇帝气得将碗重重地放在桌子上：“荒唐！这什么戏！太荒唐！”
辛致知瑟缩一下，条件反射地站起来，吓得脸发白，一个字也说不出来。
韩书荣微笑：“圣人息怒，这出戏就叫《十八的姑娘三岁郎》，讲的原就是一个荒唐故事。”
小皇帝还是意难平：“婚姻大事岂能儿戏，张老汉竟然不知道问问年龄吗？”
辛致知忙过来解释：“圣人，那救人的老汉年龄也大了，张老汉没想到他儿子这么小。”